Для решения многих задач, которые связаны с инженерной геодезией, сегодня используется вертикальное проектирование. Использование такого метода проектирования обусловлено увеличением этажности при строительстве жилых домов, созданием специальных технологических линий и пр.
Условия измерения значительно усложняются, поскольку возрастают основные требования к точности проводимых инженерно-геодезических работ. Наиболее точными для передачи плановых координат ниже и выше исходной точки считаются приборы вертикального проектирования, позволяющие строго контролировать вертикальность возводимых сооружений.
На сегодняшний день для вертикального проектирования наиболее распространёнными считаются оптические и механические приборы. Кроме этого, в данной сфере может использоваться и лазерный прибор вертикального проектирования, пользующийся в последнее время большим спросом.
В механических приборах для вертикального проектирования отвесная линия рассчитывается при помощи струны со стержнем или грузом. Струна в прямом отвесе останавливается в вертикальном положении при помощи подвешенного груза, который помещён в специальную жидкость. При обратном отвесе закрепляется нижний конец струны, а верхний натягивается при помощи динамометра, при помощи двух уровней струна устанавливается в вертикальное положение. Плавающий в жидкости поплавок должен удерживать струну в отвесном положении. Точность приборов механического типа во многом зависит от высоты проектирования, способа фиксации отсчётной точки и конструкции самого прибора.
Оптические приборы для вертикального проектирования используются гораздо чаще. Их принято условно классифицировать на точные, высокоточные и технические. В технические приборы могут встраиваться теодолиты или тахеометры, при расстоянии до 20 метров их точность составляет до 1: 10 000. Высокоточные и точные приборы считаются самостоятельной технической единицей. По тому, как определяется визирная ось, данные приборы подразделяют на приборы с компенсатором и уроненные. Приборы с компенсатором считаются более точными при вертикальном проектировании.