Измеряемое усилие в силовом элементе вызывает деформацию, которая напрямую или через передачу передаётся на отсчётное устройство. Существующими на сегодняшний день динамометрами принято замерять усилия, которые отсчитываются от долей ньютонов. Кроме пружинных динамометров или, как их часто называют – рычажных, которые основаны на механическом принципе работы, существуют также динамометры электронные и гидравлические. В последнее время распространение получили приборы, в которых одновременно допускается использование сразу двух принципов.
Если говорить о истории возникновении подобных приборов, то первые их изображения в виде весов датируется 1726 годом. Более удобное устройство для измерения силы с использованием пружины было предложено Сальтером в 1830 году. В этом устройстве пружина растягивалась при помощи груза. Но чуть раньше был изобретён прибор подобного типа, который имел циферблат. Автором этой идеи считается Ренье, а в самом динамометре применяли кольцеобразно замкнутую пружину.