Классический нивелир оптический - аппарат для определения разности между несколькими высотными точками. Он используется преимущественно в строительной, геодезической и монтажной сфере. Оптические уровни бывают техническими, точными и высокоточными. Основное различие состоит в точности и увеличении. Универсальная компоновка устройства состоит из самого прибора и необходимых для его эксплуатации инструментов – металлического штатива и рейки.
Измерение превышения осуществляется посредством зрительной трубы, перемещающейся по горизонтали, и чувствительного уровня. В рабочее положение устройство приводится подъемными винтами. Однозначность ориентирования придается посредством элевационного винта. Современные уровни могут содержать автоматический компенсатор, фиксирующий инструмент в горизонтальном положении.
Оптические нивелиры имеют четыре класса точности. К первому и второму классу относятся приборы, соответствующие основным высотам территории России. Они позволяют проводить геодезические работы посредством высокоточного аппарата, плоскопараллельной пластины и контактного уровня. По текущим нормам к первому и второму классу принадлежат изделия с маркировкой H-05, H1, Ni-002 и т.п.
Модели третьего класса содержат встроенный компенсатор, четвёртого – либо компенсатор, либо уровень. Процесс работы с оптическим нивелиром состоит из пяти этапов. В начале прибор ставится в пригодное для работы положение, после чего снимаются отчёты – по задней и передней рейке. На четвёртом этапе снимается информация по среднему сеточному штриху. Измерительный процесс заканчивается на чёрной стороне задней стороны рейки.